윤석열 대통령은 29일 김성한 국가안보실장의 후임으로 조태용(66) 주미대사를 임명했다. 김은혜 대통령실 홍보수석은 “윤 대통령이 고심 끝에 김 실장 사의를 수용하기로 했다”며 이같이 밝혔다.
조 신임 실장은 대미·북핵 문제에 정통한 직업 외교관 출신이다. 서울 출생으로 경기고, 서울대 정치학과를 졸업했다. 외무고시 14회로 합격해 외교부 북미국장, 북핵6자회담 수석대표, 주아일랜드·오스트레일리아 대사 등을 지냈다. 박근혜 정부 때 외교부 1차관과 청와대 국가안보실 1차장을 거쳐 2020년 21대 국회의원 선거에 출마해 당선됐다. 대선 때 국민의힘 글로벌비전위원회 부위원장을 맡아 김성한 전 실장, 박진 외교부 장관 등과 함께 윤석열 정부 외교·안보 정책을 설계했다.
조 실장은 1983년 아웅산 폭탄 테러로 순직한 고(故) 이범석 외무부 장관의 사위이기도 하다. 토니 블링컨 미 국무장관 등 미국 내 인맥도 두꺼워 윤석열 정부 초대 주미대사에 임명됐다. 외교부에선 조 실장의 업무 스타일을 두고 ‘온화한 리더십’으로 정평이 나있다. 대통령실 관계자는 이날 후임 주미대사 인선과 관련 “후임자를 신속하게 선정해 미 백악관에 아그레망을 요청할 계획”이라고 했다.
조 실장은 30일 용산 대통령실로 정식 출근할 것으로 알려졌다. 조 실장은 27일 개회한 재외공관장 회의 참석을 위해 지난 주말부터 체류하고 있었다. 다시 워싱턴으로 돌아가 직무를 마무리 할 가능성이 제기됐지만, 국빈 방미 등이 한달도 남지 않은 상황이라 곧바로 업무 인수·인계에 착수할 것으로 알려졌다. 30일 예정됐던 외교부 출입기자단 간담회도 전격 취소됐다.
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